中国与日本正接近达成一致，计划共同开发双方争议海域的天然气田；这个困扰两国关系数年的问题有望得到化解。
若这两个亚洲最大的经济体能就此达成协议，则标志着两国关系的明显改善。过去十年中的大多数时间里，中日一直避免高层接触，两国对立也日趋激烈。
北京与日本在许多问题上存有争议，而东海天然气田纷争可能是其中最为危险的，因为这涉及到主权纠纷。该海域的紧张局势不断升温，以致于两国均派出海军舰船在该地区频繁巡逻。
争议之处在于两国各自宣布的专属经济区在中国东海相互重叠。中国媒体此前报导，北京已经开始开发春晓气田（日本称为白桦气田）。尽管春晓气田的海面开采作业位于毫无争议的中国海域一侧，但日本担心其经济区海域的天然气可能会因“吸管原理”被中国吸走。中国方面对此并不认同。
日本经济产业省副大臣高尾北太(TakaoKitabata)表示，谈判正处于最后阶段，日本计划对春晓气田进行投资。他拒绝透露协议可能的达成时间。
中国外交部证实了谈判的进展。外交部发言人姜瑜在新闻发布会上表示，谈判取得了重大进展；双方目前正在敲定最终细节问题。
两国自2004年起就一直围绕着气田问题进行谈判。但在当时两国关系冷淡的背景下，谈判工作进展缓解。许多中国人认为，日本对待上世纪30年代侵华战争的态度无法令人满意。2005年，中国许多城市爆发了反日游行。
然而，过去的两年中日关系一直呈现回暖迹象；中国国家主席胡锦涛5月份访问日本更是大大拉近了两国关系，这是中国国家主席10年来首次对日本进行国事访问。在出访之前，胡锦涛谈到了两国关系的“暖春”。一周之后，中国发生强烈地震，日本是最先接到中国政府援助请求的国家。
东海气田联合开发协议也将是日本首相福田康夫(YasuoFukuda)的重大外交成就，他一直面临着在野党占据参议院多数席位的日本国会的压力。
