国家发改委有关人士日前表示，现行的成品油价格政策有利于社会经济稳定。这被媒体解读为成品油价格上调暂缓。但笔者认为，在国际油价飙升的背景下，政府高官再次出来声言成品油价格上调暂缓，正表明成品油价格管制面对巨大压力，成品油价格形成机制的改革已然渐行渐近。
毋庸讳言，我国成品油价格改革滞后，弊端明显。
其一，人为导致国内外成品油价格倒挂。石油企业是境外上市公司，国家财政补贴石油企业油品价格，无异于通过转移支付给国外投资利益集团拱手送财；中国商品大量出口美欧发达国家，国家补贴形成的低价商品出口，等于国家用钱补贴发达国家。同时，我国多数炼油厂处于中部地区，而成品油消耗最多的是东部发达地区，价格倒挂的结果是欠发达地区补贴发达地区。
其二，加重国家财政负担。据披露，国家对于油价的隐性补贴在2007年超过2200亿元，竟占当年GDP的0.9%。而国际原油价格继续走高的可能性大于回落的可能性，国内通胀压力一时又难以降低，成品油价格管制必将持续，补贴也因此将成为一种常态。但长期补贴不但难以为继，也与财政改革的公共取向和我国经济体制改革的市场化取向不合拍。
其三，价格管制必然扭曲市场。一份最新研究报告称，目前中国成品油价格低于国际油价50%以上。在通胀短期内很难消除的情况下，长时间的成品油价格管制必然助长黑市现象，促使一些企业违规出口油品，加剧国内市场紧张，并反过来推动国内油价上涨。这也是为什么国内油品市场供应屡屡断粮，而石油企业出口却屡禁不止的原因。
其四，低油价政策导致能源低效使用。有数据显示，中国现在是世界上油价最低的国家之一，只相当于美国的61%，日本的41%，英国的28%。低油价政策带来的是能源的低效利用。一个典型例证是，车市增长整体放缓，国内汽车市场上以油老虎著称的越野车却一枝独秀，今年前4个月的销量比去年同期猛增40%以上，远远高于同期乘用车的增长幅度。与此同时，高油耗、大排量车市场呈现一派畸形繁荣的景象。这表明低油价政策与节能减排的目标追求是截然相悖的。
固然，石油定价机制改革暂时停步是特殊时期下规避通货膨胀风险、稳定社会经济大局不得不取之策，但无可置疑的是，改革无可回避。油价不放开是暂时的，解禁却是必然的。石油定价机制改革越往后拖，代价将越大。如何审时度势，把握好建立透明合理定价机制的最佳时机，考验政府的智慧。
